Wanneer een iemand in de politiecel zit, valt hij onder de zorg van de overheid. Op dat moment neemt de forensisch arts de rol van huisdokter over. De forensisch arts kan ook door de politie zelf ingeschakeld worden. Dit gebeurd wanneer niet zeker is of de arrestant medisch geschikt is om in een cel te verblijven.

Als forensisch arts kan je de arrestant doorverwijzen naar een ziekenhuis of centrum voor geestelijke gezondheid. Je komt vaak in aanraking met alcohol- en drugsverslaafden. Deze moeten voorzichtig benaderd worden en hebben extra zorg en medicijnen nodig.

Arrestanten zijn mensen die door de overheid van hun vrijheid beroofd zijn en in een politiecel verblijven. Een kenmerk van arrestanten is dat zij maar enkele dagen in een politiecel verblijven. Medische arrestantenzorg is dus niet van toepassing op gedetineerden in penitentiaire inrichtingen (PI).